Fins i tot millor que la cosa real?

Hi ha una preponderància de llars de tot el món que comparteixen el seu espai, el seu menjar i el seu amor amb algun tipus d’amic pelut. S’ha demostrat una vegada més als companys d’animals, estudi rere estudi, per reduir l’estrès i cultivar la salut. L’acte d’acariciar una mascota és intrínsecament reparador i ni tan sols pot ser compensat pel temps i les despeses que suposa cuidar les petites bèsties. Aquestes bestioles es converteixen en part de les nostres vides i ens dediquem a ells com a nens petits. Però no ens sentiríem igual amb ells si només fossin virtuals, oi?

Però sembla que ho faríem. Tot i que els nens tradicionalment demanen als seus pares una mascota per jugar, en aquests dies sembla que també demanen una altra cosa: un ordinador amb accés a Internet que els permeti jugar amb una mascota d’un to una mica diferent. Un Neopet.

I amb 25 milions de membres repartits per tot el món, les persones que ens porten Neopets estan clarament en alguna cosa. Combinant aspectes del món de la vida real i virtual, l’univers de Neopets sembla haver aprofitat alguna cosa. Tot i que els usuaris pertanyen majoritàriament al grup d’edat que esperaríem, normalment en el grup d’edat menor de divuit anys, Neopets atrau a persones de totes les edats. Oferint totes les qualitats de la mascota típica de la llar, amb alguns trets que només es poden trobar a l’àmbit de l’ordinador-dom, Neopets sembla una manera divertida de cultivar una relació amb els nostres peluts amics, sense haver de fer front a cap dels aspectes pràctics. de donar suport i tenir cura d’una mascota del món real.

El món neopià, però, té el que alguns veuen com un costat més sinistre. Un món d’Internet dirigit a nens on persones desconegudes poden iniciar sessió i parlar amb qui els agrada és sens dubte una preocupació per a molts pares, però el que ha guanyat més publicitat pel que fa al lloc de Neopets és l’exposició que els nens hi troben a la publicitat aparentment il·limitada. Tot i que les transaccions amb diners reals estan prohibides al món neopià, molts dels jocs que s’hi juguen impliquen el guany de moneda neopiana, que després es pot utilitzar per comprar articles per a la vostra mascota. Alguns argumenten que això introdueix els nens en el valor dels diners. A altres els preocupa més que el valor dels diners estropiï un bon joc mitjançant la introducció de patrocinis corporatius en formes aptes per a la infància.

Però hi ha pocs dubtes sobre una cosa: els Neopets són, segons la gent que els té, tan addictius com la realitat. Creieu que no us podeu connectar a una imatge d’ordinador? Penseu de nou: obteniu un Neopet.