Endnu bedre end den rigtige ting?

Der er en overvægt af husstande rundt omkring i verden, der deler deres plads, deres mad og deres kærlighed med en slags lodne ven. Dyrkammerater er blevet vist igen, i undersøgelse efter undersøgelse, for at reducere stress og dyrke sundhed. Handlingen med at strøg et kæledyr er iboende afslappende og kan ikke engang opvejes af den tid og udgifter, der er forbundet med at passe de små dyr. Disse væsener bliver en del af vores liv, og vi fortæller dem som små børn. Men vi ville ikke føle det samme med dem, hvis de kun var virtuelle - ville vi?

Men det ser ud til, at vi ville. Mens børn traditionelt tigger deres forældre om et kæledyr at lege med, ser det ud til i disse dage, at de også beder om noget andet - en computer komplet med internetadgang, så de kan lege med et kæledyr i en lidt anden skygge. En neopet.

Og med 25 millioner medlemmer spredt over hele verden, er de mennesker, der bringer os Neopets, tydeligt på noget. Ved at kombinere aspekter af den virkelige verden og den virtuelle ser Neopets-universet ud til at have udnyttet noget. Mens brugere overvejende falder ind i den aldersgruppe, som vi ville forvente, typisk når de sidder i en aldersgruppe under atten, appellerer Neopets til mennesker i alle aldre. Neopets, der tilbyder alle kvaliteterne hos det typiske husdyr med nogle få egenskaber, der kun findes i computerdom, er en sjov måde at dyrke et forhold til vores lodne venner uden at skulle håndtere noget af det praktiske at støtte og passe et ægte kæledyr.

Den neopiske verden har dog det, som nogle ser som en mere uhyggelig side. En internetverden rettet mod børn, hvor ukendte individer kan logge på og tale med hvem de kan lide, er utvivlsomt en bekymring for mange forældre, men det, der har fået mest omtale af Neopets-webstedet, er den eksponering, børn møder der for tilsyneladende ubegrænset reklame. Selvom transaktioner med rigtige penge er forbudt i den neopiske verden, involverer mange af de Spil, der spilles der, vinding af neopisk valuta, som derefter kan bruges til at købe varer til dit kæledyr. Nogle hævder, at dette introducerer børn til værdien af ​​penge. Andre er mere bekymrede over, at værdien af ​​penge ødelægger et dejligt spil ved at indføre virksomheds sponsorering i børnevenlige klæder.

Men der er kun lidt tvivl om én ting - neopeter er ifølge de mennesker, der ejer dem, lige så vanedannende som den virkelige ting. Tror du ikke kan blive knyttet til et computerbillede? Tænk igen - skaff dig en Neopet.