The Sims Online - Den gratis prøveperiode er blevet permanent spil
Den gratis prøveversion af Sims Online-spillet er i øjeblikket under revision. Meget snart, ifølge EA, bliver den gratis prøveperiode permanent gratis spil. Fantastiske nyheder for dem af os, der ikke har råd til $ 9,99 pr. Måned for fuldt spil, men hvad har medført denne ændring?
Kort sagt, EA fyldt op. The Sims Online blev frigivet til offentligheden for fire år siden og har tjent sig en relativt lille brugerbase. Det uhyre populære spil Second Life blev udgivet på samme tid og er gået fra styrke til styrke. Nu er Second Life et meget godt spil og spiller med forskellige styrker end Sims Online, men Sims kommer fra en franchise, der kan prale af de to mest solgte Spil nogensinde. Det skulle ikke have været for svært for EA at komme med et spil, der i det mindste landede i top 10% af onlinespil. Og oprindeligt gjorde de det.
I begyndelsen af januar 2003 hævdede Sims online over 100.000 aktive abonnementer, hvilket gjorde det øverst på listen over onlinespil. Salget steg, og EA forventede 40.000 abonnenter ved årets udgang. Og så gav de op. Luc Barthelet, Senior Vice President for Electronic Arts, vendte tilsyneladende ryggen til spillet, og bugs og ustabiliteter blev ikke løst. Der opstod snyderi, som gjorde det muligt for spillerne at få store mængder Simoleons (Sims Online-valutaen), hvilket effektivt ødelagde økonomien i spillet og gjorde mange af målene med spillet (såsom beskæftigelse) ubrugelige. Inden snyderiet kom ud, kunne Simoleons sælges på eBay for rigtige penge, hvilket er en af attraktionerne for mange nye spillere, der ønsker at tro, at deres handlinger inden for spillet har en slags effekt i den virkelige verden.
Så Second Life voksede, og Sims Online - en onlineversion af de mest populære spil nogensinde - sank i uklarhed. Et par trofaste brugere holdt fast ved det, men de fleste spillere lod det være godt alene i stedet for at finde nyere spil med mere interessante og innovative funktioner. Det er dog ved at ændre sig. Luc Barthelet meddelte i marts 2007, at han igen involverede sig i spillet. Foraene er blevet hørt for første gang i årevis, og Sims Online-verdenen er i gang med en omrystning.
Et af de første træk, som EA foretager, er at skabe nye byer, som spillerne kan udforske. De ændrer også logoet og har lovet at lukke smuthuller, der giver mulighed for pengesnyd. Registreringen bliver meget forenklet, og den gratis prøveperiode bliver snart permanent gratis spil. Selvfølgelig vil der være begrænsninger: kun et valg af by for ikke-betalere; kun en avatar; mindre startpenge. Ikke desto mindre er dette et ægte show af engagement fra EA og vil uden tvivl trække mange nye spillere. Nye spillere, der betaler eller ej, vil puste liv tilbage i spillet, og det bliver en god ting for EA, hvis image så lidt plettet ud af dens fiasko.
Så hvorfor nu? Nå skal Sims 3 frigives i (muligvis) 2008, hvilket muligvis har noget at gøre med det. Ingen vil have en død gås udstillet, når de prøver at opbygge hype til deres nye produkt, og det vil tage et stykke tid for Sims Online at komme tilbage på sporet. Dette er dog en meget lovende (gen-) start og en meget spændende tid at komme ind i verdenen af Sims Online. Nye funktioner som AvatarBook, der fungerer meget som Facebook, hjælper med at vække interesse og kan faktisk få et meget stort publikum. Få mennesker, der har spillet Sims-spillet, har ikke spekuleret på, hvordan det ville være at lege med andre mennesker, men de fleste er blevet afskrækket af dårlige anmeldelser eller venners råd. Nu er det klar til at ændre sig, og samfundet kan kun blive stærkere og stærkere. Spørgsmålet er derfor ikke, hvorfor EA foretager disse ændringer nu, men hvorfor de ikke foretog dem før. Nu kan vi kun spille og vente, og håber, at EA denne gang får det rigtigt.