Πραγματικά χρήματα και η εικονική οικονομία Azeroth

Στον κόσμο του Αζερόθ, η ζωή μπορεί να είναι φθηνή, αλλά η εξοικονόμηση για αυτό το πολύ επιθυμητό επικό βουνό μπορεί να πάρει μήνες εργασίας. Καλώς ήλθατε στο World of Warcraft, που είναι σήμερα το μεγαλύτερο MMORPG στον κόσμο (Massively Multiplayer Online Role Playing Game). Στο World of Warcraft, ο οίκος δημοπρασιών παρουσιάζει τον άπληστο αγοραστή παραθύρων με μια σειρά από θαύματα, από υπέροχα ξίφη έως πανοπλία που εγγυώνται ότι θα σας κάνουν το πιο σκληρό ξωτικό στο λαιμό του δάσους. Για να αγοράσει τέτοια θαύματα, ο παίκτης χρειάζεται χρυσό, κάτι που απαιτεί κυριολεκτικά ώρες, ημέρες ή εβδομάδες εργασίας στο παιχνίδι. Ωστόσο, επισκεφτείτε το Ebay ή το Eye on MOGs, μια μηχανή σύγκρισης τιμών για εικονικά προϊόντα και έχετε την ευκαιρία να μετατρέψετε τα πραγματικά κέρδη σε εικονικό χρυσό, πλατίνα, ISK ή Credits, ανάλογα με τον εικονικό κόσμο που αλλάζετε τα εγώ.

Ο κόσμος του Real Money Trading έχει διανύσει πολύ δρόμο από τις αρχικές του ημέρες, όταν οι παίκτες που αναχωρούν από έναν εικονικό κόσμο θα χρησιμοποιούν ιστότοπους όπως το Ebay για να μετατρέψουν τα περιουσιακά τους στοιχεία στο παιχνίδι σε πραγματικά χρήματα. Σήμερα είναι μια βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, με μέσα της βιομηχανίας όπως ο Steve Sayler της IGE εκτιμώντας ότι έως και 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια θα αλλάξουν χέρια σε αυτήν τη δευτερογενή αγορά κατά τη διάρκεια του 2006. Αυτή η προσοδοφόρα βιομηχανία καλύπτεται τώρα από εταιρείες όπως το mmorpg SHOP , Mogmine και MOGS, τα οποία διαθέτουν ολόκληρες υποδομές για «αγρόκτημα» για χρυσό και πολύτιμα αντικείμενα στο παιχνίδι. Όχι μόνο μπορείτε να αγοράσετε δύναμη εξόφλησης εντός παιχνιδιού με πραγματικά χρήματα από τέτοιου είδους ιστότοπους, αλλά πολλά βασίζονται σε υπηρεσίες, για παράδειγμα, προσφέροντας ισοπέδωση ισχύος για γρήγορη παρακολούθηση του avatar σας σε νέα ύψη ωριμότητας, σας μετατρέπουν σε έναν κύριο τεχνίτη σε ημέρες μάλλον από μήνες, ή ενισχύστε τη φήμη σας στον κόσμο που κατοικείτε. Ιστότοποι όπως το Mogmine προσφέρουν εξειδικευμένες υπηρεσίες, όπως η συγκομιδή φρούτων, η καλλιέργεια συγκεκριμένων αντικειμένων ή θα μεταφέρουν τον χαρακτήρα σας σε αυτήν την περίπτωση που ζυγίζει τόσο πολύ στο μυαλό σας.

Αυτό που βιώνουμε εδώ είναι ένας εντελώς νέος τύπος οικονομίας όπου τα σύνορα μεταξύ του πραγματικού και του εικονικού κόσμου θολώνουν. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν εκατοντάδες εταιρείες που εξυπηρετούν αυτό το φαινόμενο, με κάποια εικονικά αντικείμενα να πωλούνται για εκατοντάδες ή και χιλιάδες δολάρια. Η εικονική ακίνητη περιουσία κερδίζει πραγματικά χρήματα, με ανθρώπους όπως ο 43χρονος διανομέας Wonder Bread John Dugger να αγοράζει ένα εικονικό κάστρο με 750 $, οπότε τον επέστρεψε περισσότερο από τους μισθούς μιας εβδομάδας. Σύμφωνα με τον Έντουαρντ Καστρόνοβα, καθηγητή οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, ο οποίος έχει πραγματοποιήσει εκτενή έρευνα για τις διαδικτυακές οικονομίες, ο Norrath, ο κόσμος στον οποίο λαμβάνει χώρα το EverQuest, θα ήταν το 77ο πλουσιότερο έθνος στον πλανήτη, εάν υπήρχε σε πραγματικό χώρο, με τους παίκτες να απολαμβάνουν ετήσιο εισόδημα καλύτερο από αυτό των πολιτών της Βουλγαρίας ή της Ινδίας. Μια επίσκεψη στο GameUSD δείχνει την τρέχουσα κατάσταση των εικονικών νομισμάτων έναντι του δολαρίου ΗΠΑ, αποδεικνύοντας ότι ορισμένα νομίσματα εικονικού κόσμου έχουν επί του παρόντος καλύτερες επιδόσεις από τα νομίσματα του πραγματικού κόσμου, όπως το Ιράκ Δηνάριο.

Το Real Money Trading και η καλλιέργεια χρυσού συναντώνται με μικτά συναισθήματα στον κόσμο των τυχερών παιχνιδιών, με ορισμένους παίκτες να επικρίνουν το γεγονός ότι ο πραγματικός πλούτος του κόσμου μπορεί να επηρεάσει το κύρος και τις δυνατότητες του παιχνιδιού. Οι επικριτές της δευτερογενούς αγοράς πιστεύουν ότι τέτοιες δραστηριότητες εντός των εικονικών οικονομιών εισβάλλουν στη φαντασία και παρέχουν στους πιο οικονομικά εξουσιοδοτημένους ένα άδικο πλεονέκτημα στο παιχνίδι. Ωστόσο, αυτό αγνοεί το πραγματικό γεγονός ότι η απόκτηση χρημάτων και η προώθηση του χαρακτήρα του σε έναν εικονικό κόσμο απαιτεί πολύ χρόνο και ορισμένοι παίκτες έχουν περισσότερα χρήματα από τον χρόνο στα χέρια τους. Η μέση ηλικία για τους Παίκτες είναι 27, και περίπου οι μισοί από όλους τους παίκτες είναι σε πλήρη απασχόληση. Για μια ομάδα φίλων που παίζουν μαζί, μπορεί να είναι σχετικά εύκολο για τους πλούσιους σε μετρητά να μείνουν πίσω από τον πλούσιο σε χρόνο παιχνίδι, καθώς είναι υποχρεωμένοι να ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους δουλεύοντας στις πραγματικές τους δουλειές ενώ οι φίλοι ξοδεύουν χρόνο ισοπέδωση των χαρακτήρων τους. Για τέτοια άτομα, για τα οποία ο χρόνος μεταφράζεται σε χρήματα, λίγα δολάρια είναι μια μικρή τιμή για να διασφαλιστεί η εικονική επιβίωση την επόμενη φορά που θα μπουν σε μια παρουσία με τους φίλους τους υψηλού επιπέδου.

Οι εταιρείες που έχουν συσταθεί για να εκμεταλλεύονται εικονικά εμπορεύματα επικρίνονται επιπλέον ότι είναι λίγο περισσότερο από τα sweatshops, μια στάση που ενθαρρύνεται από το γεγονός ότι πολλές από αυτές τις εταιρείες κατοικούν σε οικονομίες χαμηλών μισθών όπως η Κίνα. Ωστόσο, οι συνθήκες αμοιβής και εργασίας σε τέτοιες εταιρείες, όπου οι εργαζόμενοι πληρώνονται για να περάσουν τις μέρες τους παίζοντας ευχάριστα, διεγερτικά παιχνίδια, δεν μπορούν να συγκριθούν με εκείνους των συμπατριωτών τους που περνούν τις μέρες τους χωρίς να παράγουν τα στοιχεία που πηγαίνουν στους Υπολογιστές μας, ή τους εκπαιδευτές που εμείς φοράτε ενώ παίζετε. Ουσιαστικά η αντίρρηση είναι ηθική, με πολλούς Δυτικούς να αντιτίθενται σε οικονομίες χαμηλού μισθού που καλύπτουν αυτόν τον τύπο δραστηριότητας αναψυχής. Συχνά οι εργαζόμενοι πληρώνονται εν μέρει σε είδος, με φαγητό και διαμονή που περιλαμβάνονται σε πακέτα αμοιβών, με την αμοιβή που εισπράττεται να παρουσιάζει σε μεγάλο βαθμό πλεόνασμα. Ενώ η αμοιβή μπορεί να μην ισούται με