Parempi kuin todellinen asia?
Ympäri maailmaa on valtaosa kotitalouksista, jotka jakavat tilansa, ruokansa ja rakkautensa jonkinlaisen karvaisen ystävän kanssa. Eläinkumppaneiden on osoitettu jälleen kerran tutkimuksessa tutkimuksen jälkeen vähentävän stressiä ja kasvattavan terveyttä. Lemmikkien silittäminen on luonnostaan levollista, eikä sitä voi punnita edes pikku petojen hoidosta aiheutuva aika ja kustannukset. Näistä kurkista tulee osa elämäämme, ja me huomaamme heitä kuin pieniä lapsia. Mutta emme tuntisi heistä samalla tavalla, jos ne olisivat vain virtuaalisia - eikö niin?
Mutta näyttää siltä, että haluaisimme. Vaikka lapset perinteisesti pyytävät vanhempiaan lemmikin kanssa leikkimään, näyttäisi nykyään siltä, että he pyytävät myös jotain muuta - tietokonetta, jossa on Internet-yhteys, jotta he voivat leikkiä hieman erilaisen sävyn omaavan lemmikin kanssa. Neopet.
Ja koska 25 miljoonaa jäsentä on levinnyt ympäri maailmaa, ihmiset, jotka tuovat meille Neopetsia, ovat selvästi jotain. Yhdistämällä tosielämän ja virtuaalimaailman näkökohdat Neopets-universumi näyttää olevan hyödyntänyt jotain. Vaikka käyttäjät kuuluvat pääasiassa odotettuun ikäryhmään, tyypillisesti alle 18-vuotiaiden ikäryhmään, Neopets vetoaa kaiken ikäisiin ihmisiin. Neopets tarjoaa tyypillisen kotieläimen kaikki ominaisuudet, ja muutama piirre löytyy vain tietokonevalikoimasta. Neopets näyttää olevan hauska tapa kehittää suhdetta karvaisten ystäviemme kanssa ilman, että tarvitsee käsitellä mitään käytännön asioita tukea ja huolehtia todellisen maailman lemmikkeistä.
Neopian maailmassa on kuitenkin se, mitä jotkut pitävät pahempana puolena. Lapsille suunnattu Internet-maailma, jossa tuntemattomat henkilöt voivat kirjautua sisään ja keskustella heidän kanssaan, on epäilemättä monien vanhempien huolenaihe, mutta eniten julkisuutta Neopets-sivustossa on lasten altistuminen näennäisesti rajattomalle mainonnalle. Vaikka oikean rahan maksutapahtumat ovat kiellettyjä neopialaisessa maailmassa, monet siellä pelatuista peleistä edellyttävät neopialaisen valuutan voittamista, jota voidaan sitten käyttää ostamaan lemmikkisi esineitä. Jotkut väittävät, että tämä tuo lapsille rahan arvon. Toiset ovat enemmän huolissaan siitä, että rahan arvo pilaa mukavan pelin ottamalla käyttöön yritysten sponsoroinnin lapsiystävällisessä muodossa.
Mutta yhdestä asiasta ei ole epäilystäkään - neopetit ovat vain heidän omistamiensa ihmisten mukaan yhtä riippuvuutta aiheuttavia kuin todellinen asia. Luuletko, ettet voi kiinnittyä tietokoneeseen? Ajattele uudestaan - hanki Neopet.