Flash-pelit
Macromedia Flash saapui vuonna 1996, ja se oli alun perin suunniteltu lisäämään animaatiota ja vuorovaikutteisuutta muuten suurelta osin mediavapaille verkkosivustoille. Kuitenkin ei ollut kauan, kun kehittäjät alkoivat ymmärtää ohjelmiston potentiaalia, ja lisätoiminnot tulivat saataville jokaisen iteraation yhteydessä.
Alussa keskityttiin enemmän animaatioon, koska primitiiviset komentosarjat sallivat vain vähän vuorovaikutusta. Kun ActionScript otettiin käyttöön versiossa 5, Flashista tuli kuitenkin vahva foorumi yksinkertaisten verkkopelien kehittämiselle. Tämä siirtyminen perusanimaatiosta ja käyttäjien vuorovaikutuksesta täysimittaiseen komentosarjaan oli valtava askel kehittäjille, ja se mahdollisti kehittyneet verkkopohjaiset sovellukset ja interaktiiviset pelit.
Vuoteen 2001 mennessä Flash-pelit alkoivat näkyä verkkosivuilla kaikkialla, ja vaikka varhaiset yritykset olivat alkeellisia ja keskittyivät yleensä pelihalliklassikoiden, kuten Asteroidit ja Tempest, uusintoihin, ne pysyivät erittäin suosittuina verkkoyhteisön keskuudessa. Alkuvuosiensa suosiosta huolimatta Flash-pelit tunnettiin vain vähän riippuvuutta aiheuttavina ajankäyttöaineina, jotka sopivat täydellisesti kymmenen minuutin työssä.
Vaikka perustyökalut olisivatkin käytössä, kehittäjät keksivät laajan valikoiman Flash-pohjaisia pelejä. Suosikkien, kuten Sonic the Hedgehog ja Mario Brothers, alustan uusinnat olivat erittäin suosittuja, ja graafisten ominaisuuksien parantaminen mahdollisti paljon upottavamman pelin. Vaikka PC- ja konsolipeleillä ei ollut juurikaan huolta kilpailun suhteen, Flash-pelit olivat jo erottamaton osa monia online-yhteisöjä. Flash-pelihallien integrointi suosittuihin foorumiohjelmistoihin johti valtavaan kilpailuun pienten ja suurten yhteisöjen jäsenten välillä. Kyse ei ollut enää viiden tai kymmenen minuutin tuhlaamisesta, vaan tulemisesta tulostaululle!
Oli kuitenkin edelleen ongelmia, etenkin suorituskyvyssä matalampien koneiden koneissa. Koska Flashia ei ole suunniteltu erityisesti pelien pelaamiseen, se ei väistämättä ollut niin nopeaa tai sujuvaa toimintaa joillakin koneilla, mikä estää monia toimintapelejä. Kaikki oli asetettu muuttumaan merkittävästi seuraavan version kanssa.
Vuonna 2004 julkaistun Flash MX: n myötä tuli ActionScript 2.0, joka mahdollisti paremman hallinnan Flash-sovelluksista ja jossa parannettu tietojen ja median käsittely. Vaikka useimpia tyylilajeja oli jo tutkittu, pelihallista ensimmäisen persoonan ampujiin kilpa-peleihin, paras oli vielä edessä. Äskettäinen parannetun tiedonkäsittelyn integrointi antoi monille pelikehittäjille mahdollisuuden toteuttaa tasot ja tulostaulut paljon tehokkaammin, mikä lisäsi vetovoimaa.
Vuodesta 2004 lähtien Flash-pelit ovat tulleet harppauksin, ja ne ovat tuskin tunnistettavissa vain muutama vuosi sitten julkaistuista hitaista, tukkeista peleistä. Hienostuneisuuden taso kehittyy edelleen, ja vaikka kestää kauan, ennen kuin jotain uraauurtavaa julkaistaan, verkossa on jo monia klassisia Flash-pelejä. Nimikkeet kuten ‘Stick Cricket’, ‘Bejeweled’ ja ‘Yeti Sports’ ovat kaikki erittäin suosittuja ja houkuttelevat tuhansia kävijöitä joka päivä. Yksinkertaisen idean pelattavuus ja toteutus tekevät näistä Flash-peleistä suosituimpia koskaan julkaistuja.
Näitä ilmaisia pelejä tarjoavat sivustot ovat myös muuttumassa; yleisön ei tarvitse käydä yksittäisillä sivustoilla (kuten kirjoittajien verkkosivuilla) uusien pelien löytämiseksi, vaan kehittäjät lähettävät pelinsä massiivisille ‘flash-pelien’ verkkosivustoille - sivustoille, jotka tarjoavat tuhansia pelejä ilmaiseksi - yksi tällainen esimerkki on www. itsall3.com - sivusto, jossa on ilmaisia pelejä ja ilmaisia hauskoja videoita matkapuhelimeesi (3gp-Videot).
Mitä hyötyä on kehittäjille, jotka lähettävät pelinsä niin massiivisiin pelikokoelmiin? Nämä pelihallisivustot vastaanottavat 1000 kävijää päivässä, joten kehittäjien pelit saavat enemmän osumia - kaistanleveyskustannuksia ei ole, koska sivustot isännöivät pelejä, ja pelissä on aina linkki takaisin kehittäjien verkkosivustolle tarvittaessa.
Nämä harrastajat eivät ole liian erilaisia 1990-luvun alun takahuoneen ohjelmoijista. Monet nuoret kehittäjät menestyivät ohjelmointikielien, kuten BASICin, saatavuudesta, ja Flashin uudempi saapuminen herätti samanlaista luovuutta ja inspiraatiota. Vaikka Flash sisältää enemmän komentosarjoja kuin varsinainen ohjelmointi, taustalla oleva vetoomus siitä, että pystyt luomaan omia pelejä (suhteellisen) helposti, on ollut tärkeä osa sen menestystä.
Ehkä Adobe / Macromedia on tulevaisuudessa taipuvainen pelien luomiseen tai ehkä painopiste on aina animaatiossa ja verkkopohjaisten sovellusten kehittämisessä. Kummassakin tapauksessa ei ole epäilystäkään siitä, että Flash-peleistä on tullut olennainen osa verkkoa ja niiden on tarkoitus pysyä lähitulevaisuudessa. Kun seuraava versio on valmisteilla, on mielenkiintoista nähdä, mitä seuraavan sukupolven Flash-peleillä on varastossa.