משחקי פלאש

Macromedia Flash הגיע בשנת 1996, ותוכנן בתחילה להוסיף אנימציה ואינטראקטיביות לאתרים אחרים שאינם תקשורתיים, במידה רבה. עם זאת, לא עבר זמן רב עד שמפתחים החלו לממש את הפוטנציאל של התוכנה, ופונקציונליות נוספת הפכה לזמינה בכל איטרציה.

בתחילת הדרך, המיקוד היה יותר על אנימציה, מכיוון שתסריט פרימיטיבי איפשר מעט לאינטראקטיביות. עם זאת, עם הצגתו של ActionScript בגרסה 5 הפכה פלאש לפלטפורמה חזקה לפיתוח משחקים מבוססי רשת פשוטים. המעבר הזה מאנימציה בסיסית ואינטראקציה של משתמשים לתסריט מלא לחלוטין היה צעד עצום עבור מפתחים, ואפשר ליישומים מבוססי-אינטרנט מתוחכמים ומשחקים אינטראקטיביים.

בשנת 2001, משחקי פלאש החלו להופיע באתרים בכל מקום, ולמרות שהניסיונות המוקדמים היו פרימיטיביים ונטו להתמקד במהדורות מחודשות של קלאסיקות ארקיידים כמו אסטרואידים וסערה, הם נשארו פופולריים מאוד בקרב הקהילה המקוונת. למרות הפופולריות הראשונית שלהם, משחקי פלאש היו ידועים כמעט ממלאי זמן ממכרים, המושלמים להתבזבז עשר דקות בעבודה.

עם זאת, אפילו עם הכלים הבסיסיים במקום, מפתחים הגיעו למגוון רחב של משחקים מבוססי פלאש. גרסאות מחודשות של פלטפורמות למועדפים כמו סוניק הקיפוד והאחים מריו היו פופולריות מאוד, והיכולות הגרפיות המשתפרות אפשרו משחק משחק יותר טוב. למרות שמשחקי המחשב והקונסולה לא היו מעטים לדאוג מבחינת התחרות, משחקי פלאש כבר היו חלק בלתי נפרד מקהילות מקוונות רבות. שילוב ארקיידים של Flash בתוכנות פורום פופולריות הביא לתחרות עצומה בין חברי קהילות קטנות וגדולות כאחד. זה כבר לא היה בזבוז של חמש או עשר דקות, אלא היה להגיע לראש הדף על לוח התוצאות!

עדיין היו בעיות, במיוחד עם ביצועים במכונות עם מפרט נמוך יותר. מכיוון שפלאש לא תוכנן להפעלת משחקים במיוחד, באופן בלתי נמנע זה לא פועל בצורה מהירה או חלקה במכונות מסוימות, דבר שעכב משחקי פעולה רבים. זה היה אמור להשתנות באופן משמעותי עם הגרסה הבאה.

עם שחרורו של Flash MX בשנת 2004 הגיע ActionScript 2.0, שאפשר שליטה רבה יותר ביישומי Flash, והציג שיפור נתונים ומדיה. למרות שרוב הז’אנרים כבר נחקרו, מארקייד ועד היורים מגוף ראשון ועד משחקי מירוץ, הטוב ביותר שעוד לא הגיע. השילוב האחרון של שיפור הטיפול בנתונים אפשר למפתחי משחקים רבים ליישם רמות ולוחות תוצאות בצורה יעילה הרבה יותר, ובכך הוסיף לערעור.

מאז 2004, משחקי הפלאש חלו בקפיצת מדרגה, ואינם ניתנים לזיהוי מהכותרים האיטיים והחסומים שפורסמו רק לפני כמה שנים קצרות. רמת התחכום ממשיכה להתפתח, ולמרות שעבר זמן רב לפני שפורסם משהו פורץ דרך, ישנם כבר משחקי פלאש קלאסיים רבים שכבר זמינים באינטרנט. כותרות כמו “קריקט סטיק”, “Bejeweled” ו- “Yeti Sports” פופולריות מאוד, ומושכות אלפי מבקרים מדי יום. המשחקיות והביצוע של רעיון פשוט הופכים את משחקי הפלאש הללו לאחד הפופולריים ביותר ששוחררו אי פעם.

גם האתרים המציעים את המשחקים החינמיים הללו משתנים; הציבור לא צריך לבקר באתרים בודדים (כגון אתר המחברים) כדי למצוא משחקים חדשים, במקום מפתחים מגישים את המשחקים שלהם לאתרי ‘משחקי פלאש’ עצומים - אתרים שמציעים 1000 משחקים בחינם - דוגמה כזו היא www. itsall3.com - אתר עם משחקים בחינם, וסרטונים מצחיקים בחינם לטלפונים הניידים שלך (סרטוני 3gp).

מהם היתרונות שמפתחים מגישים את המשחקים שלהם לאוספי משחקים כה מסיביים? אתרי ארקייד אלה מקבלים 1000 מבקרים ביום, כך שמשחק המפתחים זוכה ללהיטים נוספים - אין עלויות רוחב פס מכיוון שהאתרים מארחים את המשחקים, ותמיד יש קישור במשחק חזרה לאתר המפתחים במידת הצורך.

חובבים אלה אינם שונים מדי מתכנתי חדר השינה האחורי של תחילת שנות התשעים. מפתחים צעירים רבים שגשגו עם זמינותן של שפות תכנות כגון BASIC, והגעתו האחרונה של פלאש עוררה את אותן רמות של יצירתיות והשראה. למרות שפלאש מכיל יותר סקריפטים מאשר תכנות בפועל, הפנייה הבסיסית של היכולת ליצור משחקים משלך (יחסית) הייתה חלק מרכזי מהצלחתה.

אולי אדובי / מקרומדיה ירכנו לעבר הצד של יצירת המשחק בעתיד, או אולי הדגש תמיד יהיה על אנימציה ופיתוח יישומים מבוססי רשת. כך או כך, אין ספק שמשחקי פלאש הפכו לחלק בלתי נפרד מהאינטרנט ואמורים להישאר בעתיד הנראה לעין. עם הגרסה הבאה בצפייה, יהיה מעניין לראות מה צפוי הדור הבא של משחקי הפלאש.