Zelfs beter dan het echte?
Er is een overwicht aan huishoudens over de hele wereld die hun ruimte, hun eten en hun liefde delen met een soort harige vriend. Metgezellen van dieren is keer op keer aangetoond, in studie na studie, om stress te verminderen en gezondheid te cultiveren. Het aaien van een huisdier is intrinsiek rustgevend en kan niet eens worden gecompenseerd door de tijd en kosten die worden gemaakt om voor de kleine beesten te zorgen. Deze beestjes worden een deel van ons leven en we zijn er dol op als kleine kinderen. Maar we zouden niet hetzelfde over hen denken als ze maar virtueel waren - toch?
Maar het lijkt erop dat we dat zouden doen. Terwijl kinderen hun ouders traditioneel smeken om een huisdier om mee te spelen, lijkt het erop dat ze tegenwoordig ook om iets anders vragen: een computer, compleet met internettoegang, zodat ze kunnen spelen met een huisdier van een iets andere kleur. Een Neopet.
En met 25 miljoen leden verspreid over de hele wereld, zijn de mensen die ons Neopets brengen duidelijk ergens mee bezig. Door aspecten van de echte levenswereld en de virtuele wereld te combineren, lijkt het Neopets-universum ergens in te zijn aangeboord. Hoewel gebruikers overwegend in de leeftijdsgroep vallen die we zouden verwachten, meestal in de leeftijdsgroep onder de achttien, spreekt Neopets mensen van alle leeftijden aan. Met alle kwaliteiten van het typische huisdier, met een paar eigenschappen die alleen in het rijk van de computer te vinden zijn, lijkt Neopets een leuke manier om een relatie met onze harige vrienden op te bouwen, zonder te hoeven omgaan met een van de praktische zaken. van het ondersteunen en verzorgen van een huisdier uit de echte wereld.
De Neopische wereld heeft echter wat sommigen zien als een meer sinistere kant. Een internetwereld gericht op kinderen waar onbekende personen kunnen inloggen en praten met wie ze leuk vinden, is ongetwijfeld een punt van zorg voor veel ouders, maar wat de meeste publiciteit heeft opgeleverd met betrekking tot de Neopets-site, is de blootstelling die kinderen daar tegenkomen aan schijnbaar grenzeloze advertenties. Hoewel transacties met echt geld verboden zijn in de Neopiaanse wereld, wordt bij veel van de spellen die daar gespeeld worden, Neopisch geld gewonnen, dat vervolgens kan worden gebruikt om items voor uw huisdier te kopen. Sommigen beweren dat dit kinderen kennis laat maken met de waarde van geld. Anderen zijn meer bezorgd dat de waarde van geld een leuk spel bederft door bedrijfssponsoring in kindvriendelijke gedaanten te introduceren.
Maar er is weinig twijfel over één ding - Neopets zijn, volgens de mensen die ze bezitten, net zo verslavend als het echte werk. Denk je dat je niet gehecht kunt raken aan een computerbeeld? Denk nog eens na - koop een Neopet.