Geslachtsbuiging in MMORPG's
Bij de meeste mmorpg’s, zoals Maple Story, RF Online en vele andere, kunnen spelers een fantasiewereld ervaren vol met Orcs, Elves, Dwarves en vele andere exotische rassen. Met deze spellen kunnen spelers ook kiezen welk geslacht hun avatars zullen aannemen. Terwijl spelen als niet-menselijke rassen als onopvallend wordt beschouwd, is spelen als het andere geslacht (genderbending genoemd) altijd een kwestie van verdeeldheid geweest. Uit recente onderzoeken blijkt dat 85% van de MMORPG-spelers mannelijk is en dat mannen tot 5x meer kans hebben om te buigen dan vrouwen. Dit betekent dat gemiddeld minstens de helft van alle vrouwelijke avatars in een virtuele wereld door mannen wordt gespeeld.
Er zijn een aantal zeer praktische redenen waarom een man het liefst een vrouwelijk personage online zou spelen. Het is bijvoorbeeld algemeen bekend dat andere spelers veel genereuzer zijn met items en spelbegeleiding voor vrouwelijke personages. Vrouwen die een mannelijk personage spelen, geven dit genderspecifieke voordeel op, wat waarschijnlijk de veel lagere neiging tot buigen bij vrouwen verklaart. Er is ook opgemerkt dat in MMORPGS van derden veel mannen hun speluren liever naar de achterkant van een slank vrouwelijk lichaam staren dan naar dat van een omvangrijke man. Velen aanvaarden deze utilitaire redenen niet alleen als de verklaring voor genderbending. Sommigen vermoeden dat er donkerdere en meer psychologische redenen zijn waarom een man zich in vrouwenkledij zou kleden, dat wil zeggen, feitelijk gesproken.
Dat een man een vrouwelijk personage zou willen spelen, is vaak voldoende bewijs voor velen in de online gemeenschap om iemand als homoseksueel te bestempelen. Maar verrassend genoeg zien feministische organisaties genderbending als een ander teken van vrouwelijke onderdrukking. In de meeste virtuele werelden zijn vrouwelijke personages nauwelijks gekleed en zijn ze gezegend met wat we ‘overvloedige activa’ zullen noemen. Het is seksisme van de mannen om controle te willen hebben over deze gepolijste plezierrobots, zo luidt het feministische argument. Er is zeker een kleine minderheid van mannen die vrouwelijke karakters gebruiken om andere mannen online te benaderen, maar ligt de uiteindelijke verantwoordelijkheid niet bij het individu om zichzelf te verdedigen tegen ongevraagde vorderingen online?
Het probleem is op sommige plaatsen zo ver uit de hand gelopen dat game-uitgevers en regeringen besloten in te grijpen. Onlangs heeft Shanda Entertainment, een belangrijke ontwikkelaar van virtuele werelden, in China een nieuwe regel uitgevaardigd dat iedereen die een vrouwelijke avatar wil maken, moet eerst hun geslacht bewijzen aan het bedrijf via een webcam. Interessant is dat vrouwen die een mannelijk personage willen spelen, deze procedure niet hoeven te doorlopen. Veel spelers werden geconfronteerd met het verwijderen van personages als hun vrouwelijke avatars geen vrouwelijk gezicht hadden om hen op de webcam te verdedigen. Het is niet verrassend dat spelers pruiken droegen en make-up op deden om de ontwikkelaars voor de gek te houden door hen hun avatars te laten behouden. Shanda heeft misschien wel de perfecte manier gevonden om gender-buigingstrends tussen de seksen om te keren - door extra barrières op te werpen voor mannelijke genderbuigers en door vrouwelijke genderbuiging aan te moedigen. (door vrouwen te dwingen hun geslacht te ‘bewijzen’) Binnenkort heeft China misschien wel de eerste virtuele wereld waar de helft van de mannen vrouw is!