Kingdom Hearts II And the Fun Goes On, Game Review
Toen de eerste Kingdom Hearts-videogame in 2002 op de Sony PlayStation uitkwam, vroegen nogal wat mensen zich af of de mensen bij Square-Enix gek waren geworden. Een rollenspel met zonnige Disney-personages en de angstige figuren van de Final Fantasy-games van het bedrijf? Het idee leek destijds flauw. Kingdom Hearts en Kingdom Hearts: Chain of Memories (uitgebracht op de Game Boy Advance) waren echter op hol geslagen hits, aantrekkelijk voor zowel jonge als oudere gamers in het oosten en westen. Nu, met de release van Kingdom Hearts II, kunnen PS2-spelers doorgaan met het verkennen van oude en nieuwe magische werelden met bekende en innemende personages.
Het is niet nodig dat iemand de vorige delen van het spel heeft gespeeld om van Kingdom Hearts II te genieten, maar het zou nuttig zijn. De schattige Sora is nog steeds het hoofdpersonage (hoewel je het spel begint als een man genaamd Roxas, maar genoeg daarvan - ik wil niet dat dit een spoiler wordt). Sora en zijn onverschrokken maatjes Donald Duck en Goofy gaan op zoek naar nieuwe vijanden die bekend staan als de ‘Nobodies’, naast het bestrijden van oude vijanden die bekend staan als de ‘Heartless’.
Sora doorloopt in dit spel verschillende werelden - werelden die de meeste mensen zullen herkennen - en maakt ook kennis met bekende Disney-personages. Je herinnert je bijvoorbeeld de film ‘The Lion King’ wanneer Sora het opneemt tegen Scar in Pride Rock. Mickey Mouse speelt natuurlijk een prominente rol in het verhaal. Je zult ook de werelden van Mulan, Aladdin, de kleine zeemeermin, Hercules en nog veel meer ontdekken. Port Royal, de wereld van Jack Sparrow van de bekendheid van ‘Pirates of the Caribbean’ en de wereld van Tron zijn bijzonder vermakelijk en de graphics zijn gewoonweg verbluffend. Je zult ook een groot aantal personages ontmoeten uit de populaire Final Fantasy-serie van Square, zoals Cloud, Tifa, Setzer, Cid, Sephiroth, Riku en Auron.
De gameplay is nog steeds even snel, maar er zijn verbeteringen aangebracht. Gevechten worden in realtime gevoerd - hoe langer het duurt om een zet te doen, hoe groter het risico dat je personage wordt geraakt. De nieuwe Reaction Command-functie voegt een spannendere dimensie toe aan gevechten en maakt het afmaken van de Bosses veel leuker. De Drive-functie is een andere functie die het spelen van deze game zo leuk maakt. Als de Drive-meter is opgeladen, kun je personages combineren om Sora te transformeren en hem nieuwe en krachtigere vaardigheden te geven om vijanden in de strijd te verslaan. Je kunt ook de Drive-functie gebruiken om Sora in staat te stellen Summons te casten of wezens met buitengewone krachten op te roepen om hem te helpen tijdens een gevecht. Enkele van de personages die Sora kan oproepen zijn Chicken Little en Stitch - je kunt je waarschijnlijk voorstellen hoe vermakelijk dat zal zijn.
Wat is een rollenspel zonder magie? De spreuken zijn ook verfijnd voor Kingdom Hearts II. Sora heeft een grotere magische kracht (MP) -drempel - zijn MP-meter wordt automatisch bijgevuld zodra deze leeg is. Sora kan ook magische spreuken gebruiken in combinatie met andere personages. Het is best spannend om te zien welke bewegingen de personages in petto hebben, en het uitspreken van de juiste spreuk op het juiste moment zorgt voor overweldigende en meer bevredigende gevechtsscènes.
De knikken waar spelers over klaagden in de eerste Kingdom Hearts zijn enigszins gladgestreken voor Kingdom Hearts II. Camerahoeken en besturing zijn verbeterd, waardoor de speler bijna de volledige controle heeft over aspecten van de scène die hij of zij wil zien en om een beter zicht op veldslagen te hebben. Ook verloopt het spel soepeler omdat er een gevoel van continuïteit is ondanks de verschillende aard van de werelden die Sora en zijn metgezellen doormaken. De herspeelwaarde van deze game is hoog omdat er naast Sora’s belangrijkste zoektocht ook verschillende mini-quests en side-games zijn die je kunt spelen, en deze helpen het algemene plezierniveau hoog te houden.
Een grote factor in de entertainmentwaarde van Kingdom Hearts II is het stemtalent. Beroemdheden als Haley Joel Osment (als Sora), David Gallagher, Christopher Lee, Rachael Leigh Cook, Mena Suvari, James Woods, Steve Burton en Hayden Panettiere lenen hun stem om de personages van het spel tot leven te brengen.
Kingdom Hearts II, van Disney Interactive en Square-Enix, heeft een E-rating, wat betekent dat iedereen van heel jong tot heel oud van het spel kan genieten. Het zet de traditie en het plezier van de eerste Kingdom Hearts voort, en het zou niet als een verrassing komen als het het hoge succesniveau van dat spel overtreft.