The Sims Online - Den gratis prøveperioden har blitt permanent spill
Den gratis prøveversjonen av Sims Online-spillet gjennomgår for tiden en revisjon. Veldig snart, ifølge EA, vil den gratis prøveperioden bli permanent gratisspill. Gode nyheter for de av oss som ikke har råd til $ 9,99 i måneden for fullspilling, men hva har ført til denne endringen?
Enkelt sagt, EA fylte opp. The Sims Online ble gitt ut for publikum for fire år siden, og har tjent seg en relativt liten brukerbase. Det utrolig populære spillet Second Life ble utgitt samtidig, og har gått fra styrke til styrke. Nå er Second Life et veldig bra spill og spiller med forskjellige styrker enn Sims Online, men Sims kommer fra en franchise som kan skryte av de to mest solgte spillene gjennom tidene. Det burde ikke ha vært for vanskelig for EA å komme med et spill, da i det minste landet i topp 10% av online spill. Og i utgangspunktet gjorde de det.
I begynnelsen av januar 2003 hevdet Sims Online over 100 000 aktive abonnementer, noe som gjorde det øverst på listen for online spill. Salget økte, og EA forventet 40.000 abonnenter innen utgangen av året. Og så ga de opp. Luc Barthelet, senior visepresident for elektronisk kunst, vendte tilsynelatende ryggen til spillet, og feil og ustabilitet ble ikke løst. Det oppstod juks som tillot spillere å få store mengder Simoleons (Sims Online-valutaen), som effektivt ødela økonomien i spillet og gjorde mange av målene for spillet (for eksempel sysselsetting) ubrukelige. Før juksene kom ut, kunne Simoleons selges på eBay for ekte penger, noe som er en av attraksjonene for mange nye spillere, som vil tro at deres handlinger i spillet har en slags effekt i den virkelige verden.
Så Second Life vokste, og Sims Online - en online versjon av de mest populære spillene gjennom tidene - sank i uklarhet. Noen trofaste brukere holdt fast ved det, men de fleste spillere lot det være i fred, i stedet for å finne nyere spill med mer interessante og innovative funksjoner. Det er imidlertid i ferd med å endre seg. Luc Barthelet kunngjorde i mars 2007 at han involverer seg igjen i spillet. Forumene er blitt konsultert for første gang på mange år, og Sims Online-verdenen er i ferd med å riste.
En av de første grepene EA gjør er å skape nye byer som spillerne kan utforske. De endrer også logoen, og har lovet å lukke smutthullene som gir rom for pengene. Registreringen vil bli sterkt forenklet, og gratis prøveversjon blir snart permanent gratisspill. Selvfølgelig vil det være begrensninger: bare ett byvalg for ikke-betalere; bare en avatar; mindre startpenger. Likevel er dette et virkelig engasjement fra EA, og vil uten tvil trekke inn mange nye spillere. Nye spillere, som betaler eller ikke, vil puste liv tilbake i spillet, og det må være en god ting for EA, hvis image så litt plettet ut av feilen.
Så hvorfor nå? Vel, Sims 3 skal slippes i (muligens) 2008, noe som kan ha noe å gjøre med det. Ingen vil ha en død gås utstilt når de prøver å bygge sprøytenarkoman for det nye produktet, og det vil ta litt tid før Sims Online kommer tilbake på sporet. Dette er en veldig lovende (ny) start, og en veldig spennende tid å komme inn i verdenen til Sims Online. Nye funksjoner som AvatarBook, som fungerer omtrent som Facebook, vil bidra til å vekke interesse, og kan trekke inn et veldig stort publikum. Få mennesker som har spilt Sims-spillene, har ikke lurt på hvordan det ville være å spille med andre mennesker, men de fleste har blitt avskrekket av dårlige anmeldelser eller venners råd. Nå er alt klart for å endre seg, og samfunnet kan bare bli sterkere og sterkere. Spørsmålet er altså ikke hvorfor EA gjør disse endringene nå, men hvorfor de ikke gjorde dem før. Nå kan vi bare spille og vente, og håper denne gangen EA får det riktig.