Ainda melhor do que a coisa real?

Há uma preponderância de famílias em todo o mundo que compartilham seu espaço, sua comida e seu amor com algum tipo de amigo peludo. Companheiros animais têm demonstrado tempo novamente, estudo após estudo, para reduzir o estresse e cultivar a saúde. O ato de acariciar um animal de estimação é intrinsecamente repousante e não pode nem mesmo ser compensado pelo tempo e despesas incorridos no cuidado dos pequenos animais. Essas criaturas se tornam parte de nossas vidas, e nós as idolatramos como crianças pequenas. Mas não sentiríamos o mesmo em relação a eles se fossem apenas virtuais - não é mesmo?

Mas parece que sim. Embora as crianças tradicionalmente implorem aos pais por um animal de estimação para brincar, hoje em dia parece que também estão pedindo outra coisa - um computador completo com acesso à Internet, para permitir que brinquem com um animal de estimação de um tom ligeiramente diferente. Um Neopet.

E com 25 milhões de membros espalhados por todo o mundo, as pessoas que nos trazem os Neopets estão claramente no caminho certo. Combinando aspectos do mundo da vida real e do virtual, o universo Neopets parece ter se aproveitado de algo. Embora os usuários caiam predominantemente na faixa etária que esperávamos, normalmente na faixa etária abaixo de dezoito anos, Neopets atrai pessoas de todas as idades. Oferecendo todas as qualidades de um animal doméstico típico, com alguns traços apenas encontrados no domínio do computador, os Neopets parecem uma forma divertida de cultivar um relacionamento com nossos amigos peludos, sem ter que lidar com nenhum dos aspectos práticos de apoiar e cuidar de um animal de estimação do mundo real.

O mundo neopiano, entretanto, tem o que alguns vêem como um lado mais sinistro. Um mundo da Internet voltado para crianças, onde indivíduos desconhecidos podem se conectar e conversar com quem gostam é, sem dúvida, uma preocupação para muitos pais, mas o que mais ganhou publicidade em relação ao site Neopets é a exposição que as crianças encontram a uma publicidade aparentemente ilimitada. Embora transações com dinheiro real sejam proibidas no mundo neopiano, muitos dos jogos ali realizados envolvem ganhar moeda neopiana, que pode então ser usada para comprar itens para seu animal de estimação. Alguns argumentam que isso apresenta às crianças o valor do dinheiro. Outros estão mais preocupados com o fato de que o valor do dinheiro está estragando um bom jogo ao apresentar o patrocínio corporativo sob disfarces adequados às crianças.

Mas há pouca dúvida sobre uma coisa - os Neopets são, de acordo com as pessoas que os possuem, tão viciantes quanto a coisa real. Acha que não consegue se apegar a uma imagem de computador? Pense novamente - pegue um Neopet.