The Sims Online - Skúšobná verzia zdarma sa stala trvalou hrou
Bezplatná skúšobná verzia hry Sims Online momentálne prechádza revíziou. Podľa EA sa z bezplatnej skúšobnej verzie veľmi skoro stane trvalá bezplatná hra. Skvelá správa pre tých z nás, ktorí si nemôžu dovoliť 9,99 dolárov mesačne za úplné hranie, ale čo prinieslo túto zmenu?
Zjednodušene, EA je nabité. Sims Online bol pre verejnosť uvedený pred štyrmi rokmi a získal si relatívne malú základňu používateľov. Nesmierne populárna hra Second Life vyšla v rovnakom čase a šla od sily k moci. Second Life je teraz veľmi dobrá hra a pre Sims Online hrá na rôzne silné stránky, ale The Sims pochádza z franšízy, ktorá sa môže pochváliť dvoma najpredávanejšími hrami všetkých čias. Pre spoločnosť EA teda nemalo byť príliš ťažké prísť s hrou, ktorá sa aspoň dostala do top 10% online hier. A spočiatku áno.
Na začiatku januára 2003 si Sims Online vyžiadalo viac ako 100 000 aktívnych predplatných, čím sa zaradil na prvé miesto v zozname online hier. Tržby prudko vzrástli a spoločnosť EA do konca roka predpokladala 40 000 predplatiteľov. A potom to vzdali. Luc Barthelet, hlavný viceprezident spoločnosti Electronic Arts, sa tejto hre zjavne otočil chrbtom a chyby a nestability zostali nevyriešené. Vyskytli sa podvody, ktoré umožnili hráčom získať veľké množstvo Simoleons (mena Sims Online), čo účinne zničilo hernú ekonomiku a znehodnotilo mnohé z cieľov hry (napríklad zamestnanie). Predtým, ako vyšli cheaty, mohli byť Simoleons predávané na eBay za skutočné peniaze, čo je jedným z lákadiel pre mnohých nových hráčov, ktorí chcú veriť, že ich konanie v hre má akýsi efekt v skutočnom svete.
Second Life teda rástol a Sims Online - online verzia najpopulárnejších hier všetkých čias - upadla do neznáma. Niekoľko verných používateľov sa toho držalo, ale väčšina hráčov to nechala na pokoji, namiesto toho našli novšie hry so zaujímavejšími a inovatívnejšími funkciami. To sa však čoskoro zmení. Luc Barthelet v marci 2007 oznámil, že sa do hry znovu zapojil. Fóra boli konzultované po prvýkrát po rokoch a svet Sims online je v očakávaní.
Jedným z prvých krokov, ktoré spoločnosť EA robí, je vytváranie nových miest, ktoré môžu hráči preskúmať. Menia tiež logo a sľúbili, že odstránia medzery, ktoré umožňujú podvádzanie peňazí. Registrácia sa výrazne zjednoduší a bezplatná skúšobná verzia sa čoskoro stane trvalou bezplatnou hrou. Samozrejme, budú existovať obmedzenia: iba jeden výber mesta pre neplatičov; iba jeden avatar; menej počiatočných peňazí. Toto je však skutočná ukážka odhodlania spoločnosti EA a nepochybne priláka veľa nových hráčov. Noví hráči, platiaci alebo neplatiaci, vdýchnu hre späť život a to musí byť dobrá vec pre EA, ktorej imidž vyzeral trochu pokazený svojím neúspechom.
Tak prečo teraz? Sims 3 má vyjsť v (pravdepodobne) roku 2008, čo s tým môže mať niečo spoločné. Nikto nechce, aby mu bola vystavená mŕtva hus, keď sa pokúša vytvoriť humbuk pre svoj nový produkt, a kým sa Sims Online vráti do starých koľají, bude to chvíľu trvať. Toto je veľmi sľubný (znovu) začiatok a veľmi vzrušujúci čas dostať sa do sveta Sims Online. Nové funkcie, ako napríklad AvatarBook, ktorý funguje podobne ako Facebook, pomôžu vyvolať záujem a môžu prilákať skutočne veľmi veľké publikum. Len málo ľudí, ktorí hrali hry Sims, sa nedivilo, aké by to bolo hrať s inými ľuďmi, ale väčšinu odradili zlé recenzie alebo rady priateľov. Teraz je všetko pripravené na zmenu a komunita môže byť stále silnejšia a silnejšia. Otázkou teda nie je, prečo EA tieto zmeny robí teraz, ale prečo ich neurobili predtým. Teraz môžeme iba hrať a čakať a dúfame, že tentokrát to EA napraví.