Ännu bättre än det verkliga?

Det finns ett övervägande av hushåll runt om i världen som delar sitt utrymme, sin mat och sin kärlek med någon slags furry vän. Djurkamrater har visats gång igen, i studie efter studie, för att minska stress och odla hälsa. Att ströka ett husdjur är en inneboende vilsam och kan inte ens uppvägas av den tid och kostnad som uppstår för att ta hand om de små djuren. Dessa kritiker blir en del av våra liv, och vi berättar om dem som små barn. Men vi skulle inte känna på samma sätt om dem om de bara var virtuella - skulle vi?

Men det verkar som om vi skulle göra det. Medan barn traditionellt ber sina föräldrar om ett husdjur att leka med, verkar det i dessa dagar att de ber om något annat också - en dator, komplett med internetåtkomst, så att de kan leka med ett husdjur i en lite annan nyans. En neopet.

Och med 25 miljoner medlemmar spridda över hela världen, är människorna som ger oss Neopets helt klart på något. Genom att kombinera aspekter av den verkliga livet och den virtuella verkar Neopets-universum ha utnyttjat något. Medan användare faller övervägande i den åldersgrupp som vi förväntar oss, vanligtvis sitter i åldersgruppen under arton, Neopets tilltalar människor i alla åldrar. Neopets erbjuder alla egenskaper hos det typiska husdjuret, med några få egenskaper som endast finns i datorsektorn, och det verkar som ett roligt sätt att odla ett förhållande med våra håriga vänner utan att behöva ta itu med något av det praktiska. att stödja och ta hand om ett riktigt husdjur.

Neopianvärlden har dock det som vissa ser som en mer olycksbådande sida. En internetvärld riktad till barn där okända individer kan logga in och prata med vem de gillar är utan tvekan ett bekymmer för många föräldrar, men det som har fått mest publicitet om Neopets-webbplatsen är den exponering som barn möter där till synes gränslös reklam. Även om transaktioner med riktiga pengar är förbjudna i den neopiska världen, innebär många av de spel som spelas där vinnande neopisk valuta, som sedan kan användas för att köpa saker till ditt husdjur. Vissa hävdar att detta introducerar barnen till pengarnas värde. Andra är mer bekymrade över att pengarnas värde förstör ett trevligt spel genom att införa företags sponsring i barnvänliga former.

Men det råder liten tvivel om en sak - Neopets är enligt de människor som äger dem bara beroendeframkallande som den verkliga. Tror du att du inte kan ansluta till en datorbild? Tänk igen - skaffa en Neopet.